Theo Công ước Ramsar "Đất ngập nước bao gồm: những vùng đầm lầy, đầm lầy than bùn, vực nước bất kể là tự nhiên hay nhân tạo, vùng ngập nước tạm thời hay thường xuyên, vực nước đứng hay chảy, là nước ngọt, nước lợ hay nước mặn, kể cả những vực nước biển có độ sâu không quá 6 m khi triều thấp”. Đây là khu vực có vai trò quan trọng là nơi cung cấp cho con người nhiên liệu, thức ăn, nơi giải trí, nơi lưu trữ các nguồn gen quý hiếm. Ngày 2/2/1971 là ngày đánh dấu sự ra đời của Công ước Ramsar. Sự kiện này mang đến cho cộng đồng thế giới những thông điệp bảo vệ môi trường để phát triển kinh tế và bảo vệ sự sống. Chủ đề của Ngày Đất ngập nước Thế giới năm 2012 được chọn là “Vùng đất ngập nước và Du lịch”, với thông điệp: “Du lịch đất ngập nước: Một trải nghiệm tuyệt vời”.